Séminaire des Arts, avril 1969, à Enghien

Après cette nuit des temps qu’est le haut moyen-âge, pour l’homme qui vécut en cette période où l’Europe ne fut que ruines fumantes, où les coeurs étaient remplis de haine et de désespoirs, l’an mille fit que
“ le monde se couvrit d’une blanche robe d’églises “,
nous dit Raoul Glaber.

Une renaissance de foi naquit au tournant de ce millénaire où l’homme survit à sa peur du jugement dernier. Et c’est à Dieu qu’il rend grâce, ce Dieu encore trop byzantin, le “Panto-crator”, Dieu justicier tout-puissant dans sa gloire, sans compassion pour les âmes du péché. L’homme cherche refuge dans la vie monacale, il y trouve la sérénité pour son âme, une nourriture spirituelle sous les éminents prélats, que ce soit dans l’ordre de Saint Benoît où l’Eglise brille de toutes ses lumières, où rien n’est trop beau, ni trop luxueux pour parer le temple divin, ou dans l’ordre de Saint Bernard où la beauté s’exprime dans la pureté de la ligne, dans la sobriété, l’austérité du décor cistercien.

L’Art Roman, à ses débuts au XIème siècle, exprime dans l’architecture des moindres pe-tites églises de campagne l’esprit d’une foi intense. Une atmosphère mystérieuse règne entre ces murs où les pleins dominent les vides, où la lourde voûte se baigne dans une nuit éternelle. Au courant du siècle, cet Art sera diffusé par les moines le long des routes de pèlerinage dans toute l’Europe. Peut-être est-ce là que nous devons trouver les premiers compagnonnages (corporations des métiers). Les grandes églises romanes de pèlerinage sont nos premières cathédrales - messagères, que nous trouvons depuis la Lombardie, longeant le Rhin, les routes de France - du nord au sud - jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne.

Une immense majesté se dégage de l’architecture de ces édifices, dont la grande nef centrale et le transept sont flanqués par des collatéraux qui, depuis le narthex, rejoignent le déambulatoire, contournant l’immense choeur couronné par les chapelles rayonnantes. L’élévation à trois ou quatre étages, se compose de grandes arcades, de tribunes, d’un triphorium et d’une claire-voie qui illumine la nef centrale et parfois la voûte, prélude aux grandes cathédrales gothiques.

La conception d’une telle architecture était en fonction du grand nombre de pèlerins, à la recherche de vérité et de foi. Dès l’âge Roman, la Cathédrale fut “enseignante” par ses Arts, de sculpture, de fresques, du vitrail et de tissages persans.

Le décor roman est en fonction de l’architecture non envahissante, en comparaison avec l’Art Gothique. Dès l’instant où nous gravissons les marches de la cathédrale, le décor est en action enseignante. Les statues des pieds-droits du porche, Prophètes de l’Ancien Testament, piliers du temple sacré, nous introduisent dans le monde de l’Histoire Sainte. Des regards communicatifs, des sourires complices dévoilent les secrets du mystère cosmique. Par-dessus le grand linteau, dans l’arcade du porche principal, sur le tympan, se développe le thème favori de l’Art Roman : “ le Jugement Dernier “. Au centre, se trouve le Christ en majesté, mais surtout en “Pantocrator” divin dans sa tyrannie, - contrastant avec “le Beau Dieu Enseignant“, si bon, si doux, des cathédrales gothiques, où n’existe plus de “pesée des âmes”, mais une Vierge rayonnante de beauté et d’amour.

A l’intérieur des édifices romans, nous trouvons les nombreux chapiteaux historiés nous contant la vie des saints, en nous guidant vers le choeur, éternelle source de lumière (Mazda), en contraste avec la voûte, éternelle nuit (Ahriman). Et bien des fois les thèmes des chapiteaux sont mystérieux. Le cas se présente dans les cloîtres musicaux de Catalogne, où des animaux domestiques et fantastiques forment le décor des chapiteaux, correspondant chacun aux sons graves et aigus chantés par les moines. Ces chapiteaux se lisent telle une encyclopédie ouverte aux yeux des hommes.

La littérature de l’époque témoigne d’un sentiment national qui est né chez l’homme. La Chanson de Roland suivie par le Roman de la Rose et par les Niebelungen en sont autant d’exemples. Ainsi, en architecture comme en sculpture et peinture, dans chaque contrée d’Europe, l’homme s’exprimera avec sa sensibilité propre au terroir. Ainsi dans les provinces méridionnales, dans la structure et le décor de l’édifice, nous retrouvons un profond attachement à l’Art Gréco-Romain classique et paléo-chrétien. Les provinces du Sud-Ouest créent une symbiose de l’Art Antique et Mozo-Arabe. Par contre, dans le Nord, nous retouvons la trace d’un atavisme celtique et barbare. L’Art Roman classique se pratiquera essentiellement dans les provinces de Champagne et de Bourgogne, comme à Cluny où fut sa source.

Quelle fut la raison de créer un nouveau style ? La voûte dut certainement le grand drame d’édification du moyen-âge. Ces lourdes voûtes de pierre en berceau en plein cintre ne furent plus en fonction avec l’architecture nouvelle, une architecture d’élévation, d’espace et de lumière. Le premier exemple nous sera donné dans la cathédrale scaldienne de Tournai, édifice du Roman tardif. Cathédrale à quatre étages avec voûte romane en plein cintre, elle servira dans son élévation comme exemple à la cathédrale de Laon, en France. Enfin, la voûte se posera sur ogives, une maçonnerie légère servira de couverture, les voûtes primaires seront sexpartites départageant le poids de la voûte sur les piles fortes et la pile faible, telle en sont exemples de nombreuses églises normandes qui, les premières, pratiquèrent l’arc ogival ou gothique. Le poids de la voûte fut départagé dans la travée sur les arcs doubleaux et formerets, retombée de la pesée sur des piliers et poussée des parois extérieures sur les arcs-boutants, d’où son nom : “Cathédrale sur béquilles” !

Ainsi cette innovation permit aux maîtres d’oeuvres du Moyen-âge de lancer leurs tours d’églises dans le ciel de France, tels le firent les Gaulois avec leurs flèches. L’homme désira s’approcher de Dieu, humblement et fièrement ...